בטא-גלוקן: המפתח הטבעי לשחרור עוצמתה של מערכת החיסון

מהם בטא-גלוקנים?

בטא-גלוקנים הם רב-סוכרים (סוכרים מורכבים) סיביים המצויים במגוון מזונות שונים, כולל שמרים,, סובין שיבולת שועל, סיבי שעורה, פטריות רפואיות (כמו מאיטקה וגם ריישי), ואצות ים מסוגים שונים. 

לא כל הבטא-גלוקנים זהים

מחקרים מסוימים הדגימו כי בטא-גלוקן המופק משמרים הוא המועיל ביותר לבריאות מערכת החיסון. 

בטא-גלוקן המופק משמרים, במיוחד משמרי אפייה (Saccharomyces cerevisiae) מורכב מליבת בטא-גלוקן ארוכה עם שרשראות צדדיות מסתעפות של בטא-גלוקנים אחרים (בטא-1,3-גלוקן ובטא-1,6-גלוקן) באורכים ספציפיים. פטריות כמו מאיטקה גם מכילות בטא-גלוקנים עם שרשראות צדדיות של (בטא-1,3-גלוקן ובטא-1,6-גלוקן), אבל השרשראות האלה הרבה יותר קצרות מהשרשראות הצדדיות של בטא-גלוקן משמרים. בטא-גלוקנים שמכילים שיבולת שועל, שעורה ושיפון מורכבים משרשראות קוויות של בטא-1,3-גלוקן ובטא-1,4-גלוקן. 

אלה הם בטא-גלוקנים פשוטים יותר. הם מצוינים בתור סיבים תזונתיים ולהורדת כולסטרול, אבל לא מחזקים את מערכת החיסון כמו בטא-גלוקנים משמרים ומפטריות מאיטקה. 

היתרונות של בטא-גלוקן למערכת החיסון

יתרון בריאותי חשוב של בטא-גלוקן, במיוחד של בטא-גלוקן משמרים ומפטריות מאיטקה, הוא חיזוק מערכת החיסון. הנושא הזה מתואר במקורות רבים בספרות הרפואית, כאשר קיימים לא פחות מאלפי מחקרים טרום-קליניים שמפרטים את היתרונות הייחודיים של בטא-גלוקן. למעשה, מתברר שעל פני השטח של תאי הדם הלבנים שלנו קיימים קולטנים לבטא-גלוקן משמרים ומפטריות מאיטקה. כשם שאפשר לפתוח מנעול רק בעזרת המפתח המתאים לאותו המנעול, כך הקולטנים האלה הם ספציפיים למבנה הייחודי של הבטא-גלוקן. כאשר בטא-גלוקן משמרים או מפטריות מאיטקה מתחבר לקולטן, הוא מפעיל את תאי הדם הלבנים בדרכים מאוד ספציפיות שעוזרות לגוף להילחם באורגניזמים שפלשו לגוף. אלה הן ההשפעות הספציפיות של בטא-גלוקן משמרים ומפטריות מאיטקה על מערכת החיסון:

• מגדיל את הרמות של אימונוגלובולין מופרש (מסוג IgA). החומר המגן הזה מצפה את ריריות הגוף, כמו הנחיריים, הלוע, דרכי הנשימה, מערכת העיכול, הנרתיק והשופכה. רמות נמוכות של אימונוגלובולין IgA נקשרות לסיכון מוגבר לזיהומים.
• מפעיל מקרופאגים. אלה הם תאי דם לבנים מיוחדים שיושבים ברקמות ספציפיות, כמו הריריות, הכבד, הטחול ובלוטות הלימפה. יש למקרופאגים שני תפקידים חיוניים. הם משמשים כמעין "אוספי פסולת", בכך שהם קולטים חלקיקים זרים, כולל חיידקים ופסולת תאית, באמצעות פגוציטוזיס, תהליך שבו הם מקיפים את החלקיקים הזרים. בתהליך הזה המקרופאגים מעריכים את מידת הסיכון למערכת החיסון, ולפי הצורך שולחים מסרים כימיים לתאי דם לבנים אחרים כדי להפעיל תגובה חיסונית. כך, בטא-גלוקן למעשה מכין את כל מערכת החיסון לתפקוד מיטבי.
• מפעיל מונוציטים. מונוציטים הם מקרופאגים (אוספי פסולת) שנמצאים בזרם הדם ומבצעים את אותם התפקידים שמבצעים מקרופאגים, כולל אחריות להפעלת תגובות חיסוניות רבות.
• מפעיל נויטרופילים. גם התאים האלה משמשים כאוספי פסולת אשר מקיפים וקוטלים באופן פעיל חיידקים, תאי גידולים וחלקיקי תאים מתים. נויטרופילים חשובים במיוחד למניעת זיהום חיידקי.
• מחזק את הפעילות של תא הרג טבעי (NK). התאים האלה נקראים כך בגלל יכולתם לחסל תאים שהפכו לסרטניים או מזוהמים על-ידי נגיפים. בדרך כלל רמת הפעילות של תא הרג טבעי נמוכה מהרגיל בתסמונת העייפות הכרונית, בסרטן ובזיהומים נגיפיים כרוניים.

מחקרים קליניים של תכשירי בטא-גלוקן משמרים: Epicor ו-Wellmune

יש מספר תוספים מסחריים עם בטא-גלוקן משמרים. קיימים מחקרים קליניים על שני תכשירים מיוחדים המיוצרים משמרי אפייה באמצעות תהליכים קנייניים. התכשירים האלה ידועים בשמות EpiCor ו-Wellmune. המינון המומלץ עבור שני התכשירים האלה של בטא-גלוקן משמרים הוא 250 מ"ג פעמיים ביום, כך שהמינון היומי הכולל הוא 500 מ"ג. 

EpiCor ו-Wellmune נמצאו יעילים לחיזוק מערכת החיסון אצל בני אדם ביותר מ-20 ניסויים קליניים. היתרונות שנצפו במחקרים מבוססים על המנגנונים שתוארו למעלה, הגברת ההפרשה של IgA והפעלה או חיזוק של תאי דם לבנים ספציפיים ושל מערכת החיסון באופן כללי.

הממצאים הקליניים של הניסויים עם EpiCor ו-Wellmune הדגימו מגוון השפעות שעוזרות למנוע זיהומים בדרכי הנשימה העליונות (הצטננות ושפעת). נטילת EpiCor במינון של 500 מ"ג ביום עזרה לצמצם את ההיארעות של תסמיני הצטננות ושפעת בקרב מטופלים, ללא קשר לקבלת חיסון נגד שפעת. גם Wellmune במינון 500 מ"ג ביום הדגים יתרון במניעת תסמינים של הצטננות ושפעת במחקרים כפולי סמיות. 

• אף אחד מהנבדקים בקבוצה שקיבלה Wellmune לא נעדר מהלימודים או מהעבודה אפילו יום אחד בגלל תסמיני הצטננות. לעומת זאת, בקבוצת הפלצבו הנבדקים נעדרו מהלימודים או מהעבודה במהלך הניסוי כמעט 1.38 יום בממוצע. 
• נוסף על כך, בעוד בקבוצת הפלצבו אצל 3.5 משתתפים בממוצע התפתח חום, בקבוצה שקיבלה Wellmune היו 0 מקרים של חום. 
• Wellmune גם עזר מאוד לשפר את איכות החיים, רמת האנרגיה ותחושת הרווחה הכללית. 

מחקרים קליניים על בטא-גלוקן מפטריות

המחקר הראשון על בטא-גלוקן מפטריות מאיטקה נערך ביפן בשנות ה-1980 המוקדמות, על-ידי ד"ר הירואקי נאנבה. ד"ר נאנבה חקר את הפעילות של פטריות לחיזוק מערכת החיסון, והוא הגיע למסקנה כי תמצית פטריות מאיטקה הדגימה פעילות משמעותית יותר מאשר תמציות של סוגי פטריות אחרים בניסויים בבעלי חיים. אחד היתרונות החשובים של תמצית פטריות מאיטקה היה ביעילותה בנטילה פומית. לעומת זאת, תמציות הפטריות האחרות שאותן חקר ד"ר נאנבה, כמו שיטאקה, היו יעילות רק בהזרקה לזרם הדם. 

בשנת 1984 ד"ר נאנבה גילה רכיב של פטריות מאיטקה שהדגים יכולת משמעותית להפעיל מקרופאגים. הרכיב הזה מכיל בעיקר בטא-1,6-גלוקן ובטא-1,3-גלוקן. אמנם רכיבי בטא-גלוקן דומים הודגמו גם בפטריות מסוגים אחרים, אבל ד"ר נאנבה מצא כי הבטא-גלוקנים שמכילות פטריות מאיטקה מכילים כמות גדולה יותר של שרשראות צד מסתעפות. מעריכים כי ככל שדרגת ההסתעפות של המולקולה גבוהה יותר, כך קים סיכוי גבוה יותר שרכיב הבטא-גלוקן יגיע למספר רב יותר של תאי מערכת החיסון וישפעל אותם. המינון של תמצית פטריות מאיטקה מבוסס על רמת רכיב ה-D או ה-MD שמכיל בטא-גלוקן. בדרך כלל המינון הנדרש הוא 35-70 מ"ג של רכיב ה-D או ה-MD ביום במחלה חריפה, או 5 עד 15 מ"ג ביום לתמיכה יומיומית. לתוצאות מיטביות יש ליטול את התמצית 20 דקות לפני אוכל, או על בטן ריקה.

בטא-גלוקן משיבולת שועל וכולסטרול 

אמנם יש לתוספת של בטא-גלוקן משמרים או מפטריות תועלת מסוימת בזכות השפעה "דמויית סיבים" על תפקוד מערכת העיכול ובזכות תרומתה לבריאות המיקרוביום של המעיים – מכלול חיידקי המעיים, לו חשיבות חיונית לבריאות הכללית ולתפקוד מערכת החיסון – אבל המינונים המקובלים אינם מספיקים כדי להביא להשפעה משמעותית על רמות הכולסטרול. כדי לנצל את היתרון הזה של בטא-גלוקן, עדיף להשתמש בתכשירים על בסיס סובין שיבולת שועל, סיבי שעורה או סיבי שיפון שעשירים בבטא-גלוקן. תוספים עם בטא-גלוקן משיבולת שועל הם הנפוצים ביותר מבין התוספים משלושת הדגנים הללו. 

שיבולת שועל מלאה, סובין שיבולת שועל ובטא-גלוקן משיבולת שועל מוכרים כולם כחומרים שתורמים להורדת כולסטרול. תוכלת הבטא-גלוקן של שיבולת שועל מלאה היא בטווח 3-5%, ואילו סובין שיבולת שועל בדרך כלל מכיל בין 15 עד 35% בטא-גלוקן. נראה כי האפקט של הורדת כולסטרול קשור כמעט אך ורק לתכולת בטא-גלוקן, שכן צריכת בטא-גלוקן משיבולת שועל בכמות 3 גרמים ביום לפחות יכולה להוריד את רמת הכולסטרול מסוג LDL בעד 10%, מה שיפחית את הסיכון למחלות לב וכלי דם בלא פחות מ-20%.

תופעות לוואי של בטא-גלוקן ואינטראקציות עם תרופות

לא ידוע על תופעות לוואי בשימוש בבטא-גלוקן במינונים המומלצים.

סימוכין: 

1. Jin Y, Li P, Wang F. β-glucans as potential immunoadjuvants: A review on the adjuvanticity, structure-activity relationship and receptor recognition properties.Vaccine. 2018 Aug 23;36(35):5235-5244.
2. Stier H, Ebbeskotte V, Gruenwald J. Immune-modulatory effects of dietary Yeast Beta-1,3/1,6-D-glucan. Nutr J. 2014 Apr 28;13:38.
3. Samuelsen AB, Schrezenmeir J, Knutsen SH. Effects of orally administered yeast-derived beta-glucans: a review.  Mol Nutr Food Res. 2014 Jan;58(1):183-93
4. Moyad MA, Robinson LE, Zawada ET, et al. Immunogenic yeast-based fermentate for cold/flu-like symptoms in nonvaccinated individuals. J Altern Complement Med. 2010 Feb;16(2):213-8.
5. Moyad MA, Robinson LE, Zawada ET Jr, et al. Effects of a modified yeast supplement on cold/flu symptoms. Urol Nurs. 2008 Feb;28(1):50-5.
6. Feldman S, Schwartz H, Kalman D, et al. Randomized Phase II Clinical Trials of Wellmune WGP® for Immune Support During Cold and Flu Season. Journal of Applied Research. 2009;9:20-42.
7. Fuller R, Moore MV, Lewith G, er al. Yeast-derived β-1,3/1,6 glucan, upper respiratory tract infection and innate immunity in older adults. Nutrition. 2017 Jul - Aug;39-40:30-35.
8. Ulbricht C, Weissner W, Basch E, et al. Maitake mushroom (Grifola frondosa): systematic review by the natural standard research 
9. Ho HV, Sievenpiper JL, Zurbau A, et al. The effect of oat β-glucan on LDL-cholesterol, non-HDL-cholesterol, and apoB for CVD risk reduction: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Br J Nutr. 2016 Oct;116(8):1369-1382.