היתרונות הבריאותיים הייחודיים של אסטקסנתין

עודכן ביולי 2022 / פורסם לראשונה ב-2017

אסטקסנתין הוא פיגמנט מסוג קרוטנואיד בצבע אדום עמוק ססגוני המצוי בעיקר ביצורים ימיים. קיימים בטבע יותר מ-400 סוגי קרוטנואידים שונים. לאורך ההיסטוריה, הפוטנטיות של קרוטנואידים לשיפור בריאות האדם התבססה על יכולתו לעבור המרה לוויטמין A. לדוגמה, הפיגמנט המעניק לגזרים את הצבע הכתום, בטא-קרוטן, הוא בעל הערך הגבוה ביותר של ויטמין A, ובמשך זמן רב הוא נחשב לקרוטנואיד החשוב ביותר. אבל כיום אנחנו יודעים שכמה מהקרוטנואידים החשובים ביותר לבריאות האדם כלל אינם מומרים לוויטמין A.

מבין כל הקרוטנואידים שאינם ויטמין A, אסטקסנתין נחשב בתור "המלך עם הכתר". הוא זכה בתואר הזה בגלל הסגולות הייחודיות שלו ופעילותו לקידום הבריאות ולהגנה מפני פגיעה בתאים, במיוחד במוח ובמערכת כלי הדם.

מהם המקורות של אסטקסנתין?

אצות זעירות בשם Haematococcus pluvialis מכילות את הריכוז הגבוה ביותר של אסטקסנתין. אכילת האצות הללו על-ידי סלמון, סרטנים, חסילונים, קריל ויצורים ימיים אחרים מעניקה לבשר או לקליפה החיצונית של בעלי החיים הללו צבע אדום או ורוד, בגלל צבעו האדום העז של הפיגמנט הזה.

אסטקסנתין חיוני להישרדותם של בעלי החיים הללו. לדוגמה, האצות עצמן זקוקות לאסטקסנתין לצורך הגנה מפני הנזקים הנוצרים בתהליך של פוטוסינתזה, הפיכת אור השמש לאנרגיה כימית. ידוע גם שדגי סלמון צעירים מתים או לא מתפתחים כראוי ללא צריכה מספקת של אסטקסנתין בתזונה. האסטקסנתין גם מעניק לבעלי חיים מסוימים הגנה מסוימת בזכות העובדה שאחרי צריכתו הם פחות בולטים במים העמוקים, כאשר המקטע האדום של טווח האור הנראה אינו חודר לשם. הפיגמנט האדום ממלא תפקיד גם בדפוסי זיווג והשרצה.

איך מייצרים אסטקסנתין?

אמנם אסטקסנתין מצוי בסלמון, בביצי הרינג ובתוספי שמן קריל, אבל הכמויות של אסטקסנתין שמכילים המקורות הללו הרבה יותר נמוכים מהכמויות שמכילות תמציות של H. pluvialis. לדוגמה, כמות האסטקסנתין המצויה באופן טבעי בכמוסה של שמן דגים או שמן קריל היא בערך 100 מק"ג (0.1 מ"ג). זה לא הרבה בהשוואה ל-4-12 מ"ג בכמוסה של רוב תוספי אסטקסנתין שמקורם ב-H. pluvialis.

כדי לייצר אסטקסנתין טבעי, מגדלים את {LRM}H. pluvialis במכלים גדולים במבנים מקורים או במטעים בצינורות זכוכית בחוץ, בתנאים אידאליים שמגבירים את ייצור אסטקסנתין. שיטות הגידלו הללו גם מונעות זיהום סביבתי. לאחר שאצות {LRM}H. pluvialis יצרו אסתקסנטין, משתמשים בשיטות מיצוי כדי לשחרר את האסטקסנתין מהדפנות העבות של תאי האצות ולרכז אותו.

יש בשוק מקורות נוספים של אסטקסנתין, אבל הצורות הללו מיוצרות באמצעות סינתזה כימית או משמרי (Xanthophyllomyces dendrorhous, לשעבר Phaffia rhodozyma) שעברו הנדוס גנטי. הצורות הסינתטיות הללו אושרו לשימוש כתוספות להזנה, ולעתים קרובות נותנים אותן לדגי סלמון בחוות גידול דגים כדי להעניק לדגים בשר אדום. אבל המבנה של אסטקסנתין סינתטי שונה מזה של אסטקסנתין טבעי. הפעילות נוגדת החמצון של הצורה הסינתטית נמוכה בערך פי 20, כך שלא סביר שיש לה אותם היתרונות כמו לאסטקסנתין טבעי.¹

מה הופך את אסטקסנתין לייחודי?

ההתייחסות לתרכובות טבעיות שונות בתור תרכובות נוגדות חמצון היא מעט קלישאתית. כן, יש לאסטקסנתין פעילות נוגדת חמצון, והיא עוזרת למנוע את נזקי החמצון שתורמים להתפתחות של בעיות כמו הזדקנות, תנגודת לאינסולין, מחלות לב וכלי דם ומחלות ניווניות של מערכת העצבים כמו מחלת אלצהיימר. וכן, זה נכון גם לגבי נוגדי חמצון טבעיים רבים אחרים. אבל אסטקסנתין מעט שונה מנוגד חמצון רגיל, ויש לו השפעות נוספות להגנה על התאים.²

ראשית, באשר לפעילות נוגדת החמצון הכללית להגנה על קרומי התאים, יש לאסטקסנתין השפעה הרבה יותר חזקה בהשוואה לנוגדי חמצון פופולריים רבים אחרים.

מבחינת ההגנה מפני נזקי חמצון, אסטקסנתין:

• יעיל יותר פי 6000 מאשר ויטמין C
• יעיל יותר פי 800 מאשר קו-אנזים Q10
• יעיל יותר פי 550 מאשר פוליפנולים מתה ירוק
• יעיל יותר פי 500 מאשר ויטמין E
• יעיל יותר פי 75 מאשר חומצה אלפא-ליפואית
• יעיל יותר פי 11 מאשר בטא-קרוטן

מבחינת סילוק רדיקלים חופשיים, אסטקסנתין:

• יעיל יותר פי 65 מאשר ויטמין C
• יעיל יותר פי 54 מאשר בטא-קרוטן
• יעיל יותר פי 21 מאשר אסטקסנתין סינתטי
• יעיל יותר פי 18 מאשר אוליגומרים של פרו-אנתו-ציאנידינים
• יעיל יותר פי 14 מאשר ויטמין E

מעבר לפעילות נוגדת החמצון החזקה יותר שלו, יש לאסטקסנתין גם סגולות ייחודיות שבזכותן הוא הרבה יותר פעיל בתור נוגד חמצון. הדבר הראשון שכדאי להזכיר בהקשר זה הוא שאחד ההיבטים הייחודיים של אסטקסנתין קשור לגודלו ולהשתלבותו בקרומי התאים. הוא הרבה יותר גדול/ארוך מהקרוטנואידים הפופולריים האחרים. הגודל והצורה הפיזית שלו מאפשרים לו להשתלב בקרומי התאים, שם הוא יכול להקיף את כל העובי של קרום התא. זה מאפשר לאסטקסנתין לא רק להגן על קרום התא החיצוני והפנימי מפני נזקי חמצון, אלא גם לייצב את קרומי התאים.^2,3

ההשפעה הזו לייצוב קרומי התאים חשובה מאוד עבור תאי הדם האדומים. מאחר שתאי הדם האדומים נהיים פגיעים יותר בפני נזקי חמצון ככל שאנו מזדקנים, זה עלול להוביל לפגיעה באספקת החמצן לרקמות. יתרון נוסף הוא שאסטקסנתין מביא לשיפור משמעותי בזרימת הדם. באופן כללי, ככל שחמצון הרקמה טוב יותר, כך התפקוד של התאים ושל הרקמה כולה יהיו טובים יותר.

היתרונות של אסטקסנתין

• אסטקסנתין מעניק הגנה נוגדת חמצון רחבה.
• אסטקסנתין חוצה את מחסום דם-מוח ודם-רשתית ביעילות, מה שמאפשר לו להגן גם על המוח והעיניים.
• בניגוד לבטא-קרוטן ולנוגדי חמצון רבים אחרים, אסטקסנתין לא הופך למעודד חמצון שעלול לפגוע במבני התאים או להגביר את פעילות הרדיקלים החופשיים.
• אסטקסנתין נספג על-ידי רקמות בכל הגוף, כולל שרירים ועור, ומעניק הגנה יוצאת מן הכלל מפני נזקים.
• יש לאסטקסנתין השפעה נוגדת דלקת מסוימת שבזכותה הוא די יעיל להגנה על המוח ותאי כלי הדם מפני נזקים.
• אסטקסנתין מגן ביעילות על מערכת קרומי המיטוכונדריה (אברוני התאים המייצרים אנרגיה), לתמיכה בהגברת ייצור האנרגיה בתאים ולהגנה על רקמת השריר מפני נזקים, במיוחד בזמן פעילות גופנית.

כל ההשפעות הללו הודגמו במחקר כפול-סמיות בהשתתפות 40 כדורגלנים שחולקו באופן אקראי לקבלת אסטקסנתין (4 מ"ג) או פלצבו מדי יום. כעבור 90 ימים, התוצאות הדגימו שורה של יתרונות לאסטקסנתין, כולל עלייה ברמות ה-IgA המופרשות ברוק, מה שמצביע על שיפור בתפקוד מערכת החיסון, ירידה במאזן של מעודדי חמצון ונוגדי חמצון, מה שמצביע על פעילות נוגדת חמצון פונקציונלית משמעותית, ירידה ברמות של אנזימי השריר המעידה על הגנה מפני פגיעה בשרירים כתוצאה מפעילות גופנית, וירידה ניכרת בתגובה הדלקתית הסיסטמית שבאה לידי ביטוי בירידה ברמת חלבון מגיב C בדם, סמן דלקת ידוע.⁴

מחקרים על היתרונות הבריאותיים של אסטקסנתין 

נערכו יותר מ-50 מחקרים רפואיים וניסויים על אסטקסנתין. לפי תוצאות המחקרים הללו, אסטקסנתין מועיל עבור:

• בריאות הלב וכלי הדם. מגן על ציפוי כל הדם, תורם לשיפור זרימת הדם ומגן מפני חמצון כולסטרול מסוג LDL (פגיעה בכולסטרול).⁵
• בריאות העיניים. מגן מפני עייפות בעיניים, עוזר לשפר את חדות הראייה ואת תפיסת העומק ומגביר את זרימת הדם לרקמת העין.⁶
• בריאות המוח. מגן מפני הזדקנות ועוזר לשמר ולשפר את התפקוד המנטלי.⁷
• פעילות ספורטיבית. תורם לשיפור סיבולת השרירים והביצועים הספורטיביים, משפר את ייצור האנרגיה בשריר בזמן פעילות גופנית ומגן מפני פגיעה בשרירים.^8,9
• סוכרת, תנגודת לאינסולין ותסמונת מטבולית. עוזר לשפר את הפעילות נוגדת החמצון ולהגן מפני פגיעה בכלי הדם.^10,11
• בריאות העור מגן מפני קמטוטים וקמטים, משפר את גמישות העור, מגן מפני נזקי השמש ומונע הופעת כתמי גיל והיפר-פיגמנטציה.¹²
• בריאות מערכת החיסון. מגן מפני פגיעה בתאי מערכת החיסון ומחזק חלק מתהליכי מערכת החיסון.¹³

אחד המאפיינים המיוחדים של אסטקסנתין היא יכולתו לחצות את מחסום דם-מוח ואת מחסום דם-רשתית כדי להגן על המוח והעיניים. ההשפעה הזו די חריגה עבור קרוטנואידים. לדוגמה, קרוטנים פופולריים כמו בטא-קרוטן וליקופן אינם חוצים אף אחד משני המחסומים הנ"ל. ההשפעה של אסטקסנתין וגם פעילותו להגנה על תאי המוח מפני דלקת מצביעות על כך שהוא עשוי להיות יעיל במיוחד לשיפור של בריאות המוח והעיניים ולהגנת המוח מפני מחלת אלצהיימר, ניוון מקולרי ומחלות ניווניות אחרות של המוח והעיניים.¹⁴

אסתסקנטין גם מקדם צמיחה של תאי מוח חדשים וגם "גמישות" כללית במוח, היכולת של המוח להגיב לגירויים שונים. ההשפעה הזו של אסתסקנטין מסבירה מדוע הוא לא רק משמר את תפקוד המוח בתהליך ההזדקנות, אלא גם משפר את תפקוד המוח. לדוגמה, בניסוי רפואי כפול-סמיות ומבוקר פלצבו 96 נבדקים בגיל העמידה וקשישים חולקו באופן אקראי לקבלת פלצבו, 6 מ"ג אסטקסנתין ביום או 12 מ"ג אסטקסנתין ביום במשך 12 שבועות. כעבור 12 שבועות נצפו בקבוצה שקיבלה 12 מ"ג אסטקסנתין שיפורים בציון של סדרת מבחנים להערכת התפקוד הקוגניטיבי הידועים בשם CogHealth. מוקדם יותר נצפו שיפורים במבחן למידה הן בקבוצה שקיבלה 6 מ"ג אסטקסנתין והן בקבוצה שקיבלה 12 מ"ג אסטקסנתין. ¹⁵

מחקרים קליניים רבים הראו כי אסטקסנתין מגן על העור מנזקי השמש ומחזק את תפקיד המחסום של העור.¹⁶

לבסוף, אסטקסנתין גם מפגין השפעה ניכרת לחיזוק מערכת החיסון.  כך, בניסוי רפואי כפול-סמיות אחד בהשתתפות נשים צעירות ובריאות שגילן הממוצע מעט מעל 20 שנה הנשים חולקו לשלוש קבוצות: קבוצת הביקורת קיבלה פלצבו, ואילו שתי קבוצות הטיפול קיבלו 2 מ"ג או 8 מ"ג של אסטקסנתין ביום במשך שמונה שבועות. התוצאות הראו כי שני המינונים של אסטקסנתין:¹³

• מגדילים את המספר הכולל של תאי הדם הלבנים שמייצרים נוגדנים (תאי B)
• מחזקים את פעילות התאים הידועים בשם תאי הרג טבעי, בזכות יכולתם לחסל נגיפים ומיקרו-אורגניזמים מזהמים אחרים
• מובילים לעלייה במספר תאי ה-T האחראים למנגנוני הגנה חשובים מפני זיהומים
• מפחיתים את רמת חלבון מגיב C, הסמן העיקרי של דלקת סיסטמית

מה המינון של אסטקסנתין?

טווח המינונים של אסטקסנתין הוא 4 עד 12 מ"ג ביום.

מהן תופעות הלוואי של אסטקסנתין והאינטראקציות שלו עם תרופות?

לא ידוע על תופעות לוואי של אסטקסנתין או אינטראקציות עם תרופות ברמות המינון המומלצות.

הפניות:

1. Ambati RR, Phang SM, Ravi S, Aswathanarayana RG. Astaxanthin: sources, extraction, stability, biological activities and its commercial applications–a review. Mar Drugs. 2014 Jan 7;12(1):128-52.
2. Ma B, Lu J, Kang T, Zhu M, Xiong K, Wang J. Astaxanthin supplementation mildly reduced oxidative stress and inflammation biomarkers: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutr Res. 2022 Mar;99:40-50.
3. Kidd P. Astaxanthin, cell membrane nutrient with diverse clinical benefits and anti-aging potential. Altern Med Rev. 2011 Dec;16(4):355-64
4. Baralic I, Andjelkovic M, Djordjevic B, Dikic N, Radivojevic N, Suzin-Zivkovic V, et al. Effect of astaxanthin supplementation on salivary IgA, oxidative stress, and inflammation in young soccer players. Evid Based Complement Alternat Med (2015) 2015:1–9.
5. Fassett RG, Coombes JS. Astaxanthin in cardiovascular health and disease. Molecules. 2012 Feb 20;17(2):2030-48.
6. Yang M, Wang Y. Recent Advances and the Mechanism of Astaxanthin in Ophthalmological Diseases. J Ophthalmol. 2022 May 20;2022:8071406.
7. Patil AD, Kasabe PJ, Dandge PB. Pharmaceutical and nutraceutical potential of natural bioactive pigment: astaxanthin. Nat Prod Bioprospect. 2022 Jul 7;12(1):25.
8. Brown DR, Warner AR, Deb SK, Gough LA, Sparks SA, McNaughton LR. The effect of astaxanthin supplementation on performance and fat oxidation during a 40 km cycling time trial. J Sci Med Sport. 2021 Jan;24(1):92-97.
9. Brown DR, Warner AR, Deb SK, Gough LA, Sparks SA, McNaughton LR. The effect of astaxanthin supplementation on performance and fat oxidation during a 40 km cycling time trial. J Sci Med Sport. 2021 Jan;24(1):92-97.
10. Mashhadi NS, Zakerkish M, Mohammadiasl J, Zarei M, Mohammadshahi M, Haghighizadeh MH. Astaxanthin improves glucose metabolism and reduces blood pressure in patients with type 2 diabetes mellitus. Asia Pac J Clin Nutr. 2018;27(2):341-346.
11. Urakaze M, Kobashi C, Satou Y, Shigeta K, Toshima M, Takagi M, Takahashi J, Nishida H. The Beneficial Effects of Astaxanthin on Glucose Metabolism and Modified Low-Density Lipoprotein in Healthy Volunteers and Subjects with Prediabetes. Nutrients. 2021 Dec 7;13(12):4381.
12. Zhou X, Cao Q, Orfila C, Zhao J, Zhang L. Systematic Review and Meta-Analysis on the Effects of Astaxanthin on Human Skin Ageing. Nutrients. 2021 Aug 24;13(9):2917.
13. Park J, Chyun J, Kim Y, Line L, Chew B. Astaxanthin decreased oxidative stress and inflammation and enhanced immune response in humans. Nutrition and Metabolism. 2010;7:18.
14. Wang S, Qi X. The Putative Role of Astaxanthin in Neuroinflammation Modulation: Mechanisms and Therapeutic Potential. Front Pharmacol. 2022 Jun 24;13:916653.
15. Katagiri M, Satoh A, Tsuji S, Shirasawa T. Effects of astaxanthin-rich Haematococcus pluvialis extract on cognitive function: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. Journal of Clinical Biochemistry and Nutrition. 2012;51(2):102-107.
16. Ito N, Seki S, Ueda F. The Protective Role of Astaxanthin for UV-Induced Skin Deterioration in Healthy People-A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Trial. Nutrients. 2018 Jun 25;10(7):817.