ארומתרפיה היא שיטה עתיקה של שימוש בשמנים אתריים ריחניים לקידום בריאות פיזית ונפשית. בדרך כלל נושמים את השמנים האתריים האלה, או מורחים אותם על העור. מחקרים מצביעים על כך ששימוש קבוע בארומתרפיה עשוי לעזור להפחית את רמות החרדה והעקה, וזה גם יכול לעזור לשפר את איכות השינה.


איך ארומתרפיה תורמת לאיכות השינה

חוקרים מאמינים כי ארומתרפיה תורמת לשיפור איכות השינה על-ידי עיכוב הפעילות של מערכת העצבים הסימפתטית, מה שעוזר למטופלים להירגע. יש המאמינים כי שימוש בארומתרפיה יכול לשפר את השינה גם על-ידי הפעלת סרוטונין ומוליכים עצביים אחרים שמעורבים בוויסות השינה.


מחקרים מדעיים של השפעת ארומתרפיה על שינה

בשנת 2014 אוניברסיטת מינסוטה פרסמה סקירה שיטתית של מחקרים שבחנה מספר מחקרים בתחום הארומתרפיה שנערכו בין השנים 1990 ו-2012. הסקירה העלתה כי שאיפה של שמנים אתריים יכולה להוות חלק מתכנית טיפולית עבור מטופלים עם הפרעות שינה קלות. צוין בסקירה שלא דווח על תופעות חריגות באותם המחקרים. ניתן להסיק מכך שבאופן כללי, ארומתרפיה אמורה להיות בטוחה לשימוש עבור רוב האנשים, כולל אנשים הסובלים ממחלות כרוניות.


מחקרים נוספים הראו כי ארומתרפיה נקשרת לשיפור איכות השינה במטופלים עם נדודי שינה, דיכאון ומחלות לב. לדוגמה, מחקר שנערך בקרב נשים בגיל העמידה עם נדודי שינה גילה כי שימוש בשמן אתרי של לבנדר תרם לשיפור משמעותי באיכות השינה.


מחקר שנערך באוניברסיטת אספהאן למדעי הרפואה בקרב מטופלים עם מחלות לב וכלי דם שאושפזו ביחידה לטיפול נמרץ, הדגים כי ארומתרפיה המבוססת על שימוש בשמן לבנדר תרמה לשיפור משמעותי באיכות השינה בקרב אותם המטופלים.


מחקר אקראי וחד-סמיות שנערך באירופה אשר בדק את היעילות של שימוש בלבנדר (Lavandula angustifolia) לטיפול בנדודי שינה קלים, גילה כי נשים ונבדקים צעירים דיווחו על שיפור משמעותי יותר באיכות השינה לאחר טיפול זה בהשוואה לאוכלוסיות נבדקים אחרות. מחקר שנערך בקרב סטודנטיות במכללות גילה כי ארומתרפיה נקשרת לירידה בשכיחות של נדודי שינה וגם בתסמיני דיכאון.


השמנים האתריים הטובים ביותר לשיפור איכות השינה

1. לבנדר

שמן לבנדר הוא אחד השמנים האתריים הנחקרים ביותר בהקשר של שיפור איכות השינה. במחקרים המדעיים שהדגימו שיפור באיכות השינה, הנבדקים השתמשו בשמן לבנדר באמצעות טפטוף ארבע טיפות של שמן לבנדר בריכוז 10% על כדור צמר גפן. כדור צמר הגפן הונח בכוס, והנבדקים לקחו מספר שאיפות עמוקות כאשר הכוס צמודה לפניהם. הכוס הונחה ליד כרית הנבדקים לפני השינה, ונשארה שם במשך הלילה.


עם הריכוז של 10% הוא גבוה מדי, מחקרים מסוימים גורסים כי לשמן לבנדר בריכוז 2% השפעה דומה על איכות השינה. לאנשים שלא השתמשו בארומתרפיה בעבר אולי כדאי להתחיל מהריכוז של 2%.

2. ברגומוט ועץ האלגום (סנדלווד)

במחקר של מכשירי ארומתרפיה אישיים משנת 2016, החוקרים גילו כי שימוש בתערובת שמנים אתריים המכילה ברגמוט וכן עץ האלגום (סנדלווד) שיפר את איכות השינה ב-64% מהנבדקים. השמנים האתריים האלה הם די חזקים, כך שלעתים קרובות ממליצים למתחילים להתחיל להשתמש בהם באמצעות מקלות בישום, ולא למרוח אותם ישירות על העור.

3. ארז

מחקר שנערך ביפן ופורסם בשנת 2017, העלה כי תערובות שמנים אתריים המכילות שמנים של ארז, ברוש וכן אורן שיפרו את איכות השינה בקשישים עם שיטיון. טפטפו את תערובת השמנים על מטליות שהונחו בסמוך לכריות הנבדקים. לאחר 20 לילות החוקרים שמו לב לכך שמשך השינה הכולל של הנבדקים עלה, ומספר האירועים של התעוררות מוקדמת פחת, בהשוואה לנבדקים שלא השתמשו באותם השמנים. כאשר משתמשים בשמן ארז ובשמנים אתריים דומים, אפשר לטפטף כמה טיפות של השמן על כדור צמר גפן ולהניח אותו ליד הכרית למשך הלילה.